Vattenfalls satsning i Skottland hotar sällsynt kattdjur
Det svenska bolaget Vattenfall stöter på stort motstånd i Skottland för sin satsning på vindkraftverk i ett område där Europas mest hotade kattdjur lever.
Europeisk vildkatt.
• English version of this article below.
Skogen Clashindarroch är 59 kvadratkilometer stor och ligger i östra Skottland. Det är en av få platser i Europa där den europeiska vildkatten finns kvar. Trots detta byggdes det en vindkraftspark med 18 turbiner i skogen 2015. 2020 kom nästa hot mot skogen när svenska Vattenfall ansökte om att få bygga 14 turbiner till i området. Den här gången blev dock motståndet hårt.
Vattenfalls så kallade överväganden är uppriktigt sagt löjliga och saknar biologisk mening
En av organisationerna som engagerat sig mot planerna är Wildcat Haven, som drivs av Paul O’Donoghue. Han berättar att Clashindarroch mestadels består av granskog, men också innehåller en mosaik av lövområden med träd som är minst 60 år gamla.
– Det är en extremt avlägsen, tät skog med mycket få stigar. Detta gör det naturligtvis perfekt för den europeiska vildkatten, förklarar han.
Vildkatter hotas av exploatering
De undersökningar som gjorts i området och som Vattenfall låtit utföra, bekräftar att det finns både vildkatter och hybrider av vildkatter inom Clashindarroch Forest, bland annat där vindkraftsparken är planerad. Ungefär fem individer ska ha setts, men med potential att rymma revir för nio honor.
– Kort sagt, Vattenfall hotar den framtida existensen för den skottska vildkatten, som är världens mest sällsynta kattdjur. Det finns bokstavligen hundratals alternativa platser i Skottland som de skulle kunna använda utan att orsaka denna potentiellt katastrofala skada, säger Paul O’Donoghue.
Vattenfall menar dock att man tar tillräckligt med hänsyn till vildkatterna. Den skotska regeringen höll med, men frågan överklagades i våras och kommer snart avgöras i domstol.
Vildkatt i området som fotograferats vid en viltkamera.
Anpassningar kallas greenwashing
Paul O’Donoghue är mycket kritisk till Vattenfalls anpassningar:
– Vattenfalls så kallade överväganden är uppriktigt sagt löjliga och saknar biologisk mening. Till exempel säger de att de kommer att tillhandahålla boplatser av trä, men det finns inget fall dokumenterat där en vild vildkatt någonsin har använt en sådan boplats. De hävdar att det är okej att avverka Clashindarroch eftersom de planterar träd på andra ställen. Så vad är det meningen att vildkatterna ska göra. Vänta 20 år på att träden ska växa och sedan flytta? Det är absurt och det är bara greenwashing.
Vattenfall skriver att den föreslagna avverkningen av skogen ”enbart gäller kommersiella icke-inhemska barrträd, träd som skulle avverkas vid någon tidpunkt i den normala skogsbruksrotationen” och att ”endast cirka 87 hektar (1,4% av hela skogen), främst runt de föreslagna vindkraftverkens baser, skulle lämnas oplanterade under vindkraftsparkens livstid, cirka 25 år”.
Vill stoppa all avverkning
Det är ett försvar som Paul O’Donoghue kommenterar med orden “återigen, mer greenwashing”. Sedan berättar han att Clashindarroch huvudsakligen består av sitkagran men att stora områden också består av lövskog. Från början planterades den som ekonomiskog, men nu är vissa delar av skogen 50 till 60 år gamla och rymmer både biologisk mångfald och skyddade arter. Därför driver Wildcat Haven en kampanj för att all avverkning i Clashindarroch ska stoppas och att området ska utses till ett nationellt naturreservat.
– Vattenfalls planer är inte en del av en normal rotationsavverkning. Det handlar om storskalig avverkning under en mycket kort tidsperiod. Och det handlar inte bara om storleken på det område som röjs för turbiner, lika skadligt är industrialiseringen av platsen. Servicevägar och kablar måste dras genom stora delar av skogen, vilket leder till fragmentering och störningar i hela området. Trafikvolymen, lastbilar, grävmaskiner med mera kommer att öka enormt och det kommer också att bli en mycket betydande ökning av den mänskliga närvaron i området. Det kommer att innebära en industrialisering av skogen och effekterna kommer att märkas i skogen som helhet, inte bara i själva vindkraftsparken.
Finns det andra hotade djur i skogarna, förutom vildkatterna?
– Ja, det finns ett antal andra skyddade arter där, vilket gör det till den kanske viktigaste platsen för vilda djur i Storbritannien. Bland annat utter, mård, grävling, duvhök, tjäder, röd ekorre, ormvråk och flera skyddade fladdermusarter.
Vad händer härnäst i det här domstolsfallet?
– Vi väntar för närvarande på domen från den senaste domstolsförhandlingen. Den hördes av den mest erfarna domaren i Skottland.
Det finns en namninsamling med över 1 miljon(!) underskrifter mot Vattenfalls planer. Den hittar du här.
ENGLISH VERSION
Clashindarroch Forest is 59 square kilometres in size and is located in eastern Scotland. It is one of the few places in Europe where the European wildcat remains. Despite this, an 18 turbine wind farm was built in the forest in 2015. In 2020, the next threat to the forest came when Swedish company Vattenfall applied to build 14 more turbines in the area. This time, however, resistance was fierce.
One of the organisations campaigning against the plans is Wildcat Haven, run by Paul O’Donoghue. He says Clashindarroch is mostly spruce forest, but also contains a mosaic of deciduous areas with trees that are at least 60 years old.
– It is an extremely remote, dense forest with very few paths. This, of course, makes it perfect for the European wildcat, he explains.
Wildcats threatened by exploitation
Surveys conducted in the area and commissioned by Vattenfall confirm the presence of both wildcats and wildcat hybrids in Clashindarroch Forest, including where the wind farm is planned. Approximately five individuals have been sighted, but with the potential to harbour territories for nine females.
– In short, Vattenfall is threatening the future existence of the Scottish wildcat, the world’s rarest feline. There are literally hundreds of alternative sites in Scotland that they could use without causing this potentially catastrophic damage, said O’Donoghue.
However, Vattenfall says it is taking sufficient account of the wildcats. The Scottish government agreed, but the issue was appealed this spring and will soon be decided in court.
Adaptations are called greenwashing
Paul O’Donoghue is very critical of Vattenfall’s adjustments:
– Vattenfall’s so-called considerations are frankly ridiculous and make no biological sense. For example, they say they will provide wooden nesting sites, but there is no documented case of a wildcat ever using such a site. They claim it’s okay to log Clashindarroch because they plant trees elsewhere. So what are the wildcats supposed to do. Wait 20 years for the trees to grow and then move? It’s absurd and it’s just greenwashing.
Vattenfall writes that the proposed felling of the forest “only concerns commercial non-native conifers, trees that would be felled at some point in the normal forestry rotation” and that “only about 87 hectares (1.4 % of the entire forest), mainly around the proposed wind turbine bases, would be left unplanted during the lifetime of the wind farm, approximately 25 years”.
Want to stop all logging
It’s a defence that Paul O’Donoghue comments on with the words “again, more greenwashing”. He goes on to say that Clashindarroch is mainly composed of Sitka spruce, but large areas are also deciduous forest. Originally planted as an economic forest, some parts of the forest are now 50 to 60 years old and harbour both biodiversity and protected species. That’s why Wildcat Haven is campaigning to stop all logging in Clashindarroch and to designate the area as a national nature reserve.
– Vattenfall’s plans are not part of normal rotational logging. They involve large-scale logging over a very short period of time. And it’s not just about the size of the area being cleared for turbines, equally damaging is the industrialisation of the site. Service roads and cables have to be routed through large parts of the forest, leading to fragmentation and disruption throughout the area. The volume of traffic, lorries, excavators and so on will increase enormously and there will also be a very significant increase in human presence in the area. This will mean an industrialisation of the forest and the effects will be felt in the forest as a whole, not just in the wind farm itself.
Are there other endangered animals in the forests, besides the wildcats?
– Yes, there are a number of other protected species there, making it perhaps the most important site for wildlife in the UK. These include otters, pine martens, badgers, goshawks, capercaillie, red squirrels, buzzards and several protected bat species.
What happens next in this court case?
– We are currently waiting for the judgement of the last court hearing. It was heard by the most experienced judge in Scotland.
A petition to save the wildcat in Scotland has reached over 1 million names.
