Träd-öar skapar effektivt biologisk mångfald i plantager

Allt större delar av världen består av planteringar. I vissa delar av världen är det oljepalmer för att ta fram palmolja, i andra delar är det granar för att framför allt göra kartonger och pappersmassa. Dessa områden domineras av enbart en trädart och innehåller därmed väldigt begränsad biologisk mångfald. Hur dessa plantager kan få en ökad biologisk mångfald ville forskare vid Göttingen University i Tyskland ta reda på.

De skapade 52 olika “träd-öar” av varierande storlek och artmångfald i oljepalmplanteringar i Sumatra. De fann att dessa öar var effektiva metoder för att återskapa artmångfalden i landskapet. Ju större öar och ju större mångfald av växtarter som planterades desto bättre återhämtade sig den biologiska mångfalden, det märktes särskilt på landskapsnivå. Även att välja inhemska växter, som förekommer naturligt i landet, gjorde stor skillnad.

Påskyndar naturlig föryngring av inhemska arter

Trädöarna, som inte besprutades med växtgifter, vilket var vanligt i planteringen i övrigt, blev också livsmiljöer åt endemiska arter som enbart finns i Sumatra. De spreds till öarna med naturlig föryngring och efter bara sex år hade vissa av dessa träd börjat bära frukt och andra var över 15 meter höga.

– Studien visar att trädöar påskyndar den naturliga föryngringen av inhemska arter genom att arter etablerar sig från frön som har kommit med till exempel vind eller fågel. Denna process ökar den funktionella och evolutionära mångfalden, som båda är avgörande för att bygga motståndskraftiga ekosystem som kan motstå klimatförändringar, skriver forskarna.

Gärna över 400 kvadratmeter

Gustavo Paterno, huvudförfattare till studien berättar att ett viktigt resultat var att större trädöar, särskilt de över 400 kvadratmeter, är avgörande för endemiska trädarter och skogsträdarter som kämpar för att hitta lämpliga livsmiljöer inom konventionella oljepalmsplantager. Ju större trädöar, desto större mångfald.

– Att öka restaureringsarealen leder till en förvånansvärt stor ökning av mångfalden.

Det akuta behovet är dock skydd av återstående skogar

Gustavo Paternos kollega, Holger Kreft, chef för Göttingen Universitys forskningsgrupp Biodiversity, Macroecology and Biogeography, förklarar att det återställda ekosystemet får ökad funktionell mångsidighet ju fler trädarter man börjar med.

– Vår studie visar att trädöar har potential att omvandla jordbruksmark med låg biologisk mångfald till ekosystem som kryllar av biologisk mångfald och inhemska växter, säger Holger Kreft.

Forskarna bakom studien understryker dock att dessa trädöar förvisso förbättrar mångfalden i planteringar, men de kan inte mäta sig med mångfalden i ostörda skogar. “Det mest akuta behovet är att skydda de återstående skogspartierna med deras oersättliga värden”, skriver de.

Källor: University of Göttingen och Science