Oväntat många djurarter formar landskap mer än man trott
Naturens egna arkitekter är fler till antalet och har större påverkan än man tidigare trott.
Termitbo byggt av lera som sticker upp högt ur marken och även fortsätter under jorden.
De flesta känner väl till hur bävrar påverkar landskapet genom att bygga fördämningar som skapar viktiga våtmarker och sumpskogar. Eller i den mindre skalan; hur myror skapar myrstackar som blir hem åt många andra småkryp.
Det är två exempel på naturens egna arkitekter som formar landskapet. I en ny studie har forskare från Queen Mary University i London gått igenom många av världens arter och undersökt hur de påverkar den naturliga världen.
Från de minsta till de största formar landskapen
Sammanlagt identifierar studien 603 arter, släkten eller familjer som påverkar jordens ytprocesser på något sett. Det rör sig till exempel om laxar som omformar flodbäddar genom att flytta sediment, termiter som bygger bon som täcker tusentals kvadratkilometer, samt flodhästar som bildar dräneringssystem i floder.
Det är ingen slump att många av exemplen handlar om sötvattensmiljöer. Trots att dessa ekosystem bara täcker 2,4 procent av planetens yta är de värd för över en tredjedel av arterna som omformar landskapet.
Forskarna har också räknat på vilken energi djuren lägger på att forma jordens yta och kom fram till att det kan jämföras med energin som frigörs vid hundratusentals extrema översvämningar. Då har de dessutom räknat i underkant och det är fortfarande mycket som är okänt.
Naturens viktiga arkitekter är viktiga och hotade
– Den här forskningen visar att djurens roll när det gäller att forma jordens landskap är mycket mer betydelsefull än vad man tidigare har trott. Vi riskerar att förlora dem i takt med att den biologiska mångfalden minskar, säger professor Gemma Harvey från Queen Mary University i London.
Nästan 30 procent av de identifierade arterna är sällsynta, endemiska eller hotade. Det innebär att världen löper en risk att förlora dessa landskapsarkitekter och det kan få “djupgående konsekvenser för ekosystemen och de landskap som de stödjer”, menar forskarna. Att återinföra dessa arter i naturområden kan å andra sidan vara ett effektivt sätt att återskapa ekosystem.
Källor: PNAS och University of London
