Nordkapare kan bli 130 år gamla – medellivslängden är nu bara 22 år
De hotade valarna dör i förtid när de fastnar i nät, blir påkörda av fartyg och på grund av klimatförändringarna. Det visar forskare i en ny studie.
Nordkapare.
Nordkapare hör till världens mest hotade däggdjur. Det finns bara ungefär 370 individer kvar i hela världen och nu visar ny forskning att valarna bara lever en bråkdel så länge som de skulle kunna. De blir vanligtvis upp till 130 år gamla och det finns bevis för nordkapare som blivit 211 år. I dagsläget är medellivslängden dock bara 22 år. Det är särskilt oroväckande för en art vars honor oftast föder sin första kalv först i 10-12 års ålder och sedan bara reproducerar sig vart tredje till femte år. Med en så långsam reproduktion är de anpassade till att leva ett långt liv. I dagsläget blir enbart 10 procent av nordkaparna ens över 47 år gamla enligt den nya forskningen.
Studien slår fast att valarnas låga medellivslängd beror på mänsklig påverkan. Framför allt kommersiellt krabb- och hummerfiske där valarna fastnar i fiskeredskap, men även fartygskollisioner och klimatförändringar påverkar valarnas överlevnadschanser. Enbart i december 2024 hittades tre nordkapare intrasslade i fiskeredskap.
Valjakt sätter fortfarande spår
Den historiska intensiva valjakten har också lett till att det nästan inte finns kvar några äldre valar och därmed inte heller några som kan visa den yngre generationen om hur man exempelvis bäst hittar mat. En nordkapare som idag skulle vara 150 år gammal hade behövt överleva minst 50 år med relativt intensiv valjakt.
Valarna är viktiga för hela ekosystemet under ytan eftersom de gödslar havet med sin avföring. Valarna är därmed även en förutsättning för fisket. Scott Kraus, före detta forskare vid New England Aquarium, säger till CBC att bevarandeinsatser ofta framställs som en konflikt mellan ekonomiska intressen och djurlivets välfärd. I själva verket är den korrekta bilden en kamp mellan kortsiktiga och långsiktiga fördelar. För att uppnå de långsiktiga ekonomiska fördelar som nordkapare ger måste dock fiske och sjöfart regleras och fler åtgärder för att minska klimatförändringarna måste genomföras.
– Vi är så upptagna av årsredovisningar och aktieägarnas avkastning från företagen att vi inte bryr oss om de långsiktiga konsekvenserna. Det beror på hur man räknar, säger Scott Kraus.
Källor: Science Advances och CBC
