Konstgjorda bon kan öka häckningsframgångar hos hotade pingviner

Den sydafrikanska pingvinen har det svårt. Populationen har minskat med hela 90 procent de senaste 70 åren och klassas som “akut hotad”. Det finns i dagsläget bara ungefär 8 500 häckande par kvar. I vanliga fall lever de i naturliga hålor som grävs i guano, deras egen spillning. Dessa hålor skyddar dem från den varma miljön, men också från kraftiga vindar och regn, som kan vara dödliga för ungarna. Tidigare tog människor dock denna guano från pingvinerna vilket lett till att vissa kolonier fortfarande saknar lämpliga bon med tillräckligt med skugga och vegetation.

Ett internationellt team av forskare från Sydafrika och Storbritannien har undersökt hur man kan förbättra situationen för sydafrikanska pingviner. De har följt pingvinerna under tolv års tid och fann att konstgjorda bon var effektivare än naturliga bon och ökade häckningsresultatet med 16,5 procent. Olika konstruerade bon var bra på olika platser.

– De mest effektiva konstruktionerna av konstgjorda bon var kolonispecifika, eftersom olika kolonier står inför olika hot. Pingviner i kolonier som Boulders Beach utsätts för hot från däggdjur, medan pingviner i kolonier utan vegetation som Bird Island utsätts för solexponering. Olika konstruktioner av konstgjorda bon var mer lämpade för att svara på olika hot, säger professor Lorien Pichegru, vid Institute for Coastal and Marine Research, Nelson Mandela University.

Överlag var nydesignade bon av keramik med dubbla lager den mest effektiva typen.

Resultaten visar att konstgjorda bon kan vara en effektiv bevarandeåtgärd för afrikanska pingviner, men eftersom det inte finns en design som passar alla krävs kolonispecifika bevarandestrategier.

Förutom konstgjorda bon anser forskarna även att det finns ett “akut behov” av “biologiskt meningsfulla” fiskeförbudszoner runt större kolonier. Pingvinerna behöver förutom bättre bostäder även lättare att hitta mat.

– De främsta orsakerna till den senaste tidens nedgång i antalet afrikanska pingviner är dålig tillgång på föda, oljeutsläpp, buller under vattnet och rovdjur, säger Lorien Pichegru.

Källor: British Ecological Society och Ecological Solutions and Evidence