Jättegråsugga på havsbotten döpt efter känd hjälm

Kräftdjurssläktet Bathynomus hör till ordningen gråsuggor. De lever på havens botten och äter ruttnande material, precis som sina landlevande släktingar. Men till skillnad från kusinerna på land så kan Bathunomus-arterna bli riktigt stora. Jätten i släkten heter Bathynomus giganteus och kan bli upp till en halvmeter lång.

Nyligen har en ny art i släktet beskrivits och eftersom skalet på huvudet liknar Darth Vaders mask i Star Wars har den döpts till Bathynomus vaderi. Vaderi är inte riktigt lika stor som Giganteus, men kan ändå bli upp till 28 cm lång och väga över 1 kilo.

“Delikatess” med viktig roll i ekosystem

Exemplaret köptes från en marknad i Vietnam 2022 som säljer allt fler djuphavskräftdjur som en delikatess. De sägs smaka ungefär som hummer och kostar ungefär 40 amerikanska dollar per kilo på marknaden.

– I dag har vissa fisk- och skaldjursmarknader i Hanoi, Hồ Chí Minh City och Đà Nẵng City upp till 30 individer i sina kylda vattentankar som kunderna kan köpa. Priserna på dessa djur varierar dock ganska mycket på grund av tillgång och efterfrågan, och kan kosta betydligt mer på exklusiva restauranger, förklarar forskarna.

I en artikel i Zookeys har nu kräftdjursforskaren Peter Ng vid National University of Singapore och hans kollegor formellt beskrivit den nya havsgråsuggan. Precis som sina släktingar lever Vaderi på rester av fiskar och andra marina djur som faller till botten när de dör. De har därmed en viktig roll som nedbrytare och hjälper näring att cirkulera i haven. De hotas dock allt mer av bottentrålning och utökad borrning efter fossila bränslen och mineraler på havsbotten.

Källor: Zookeys och Sciencealerts