Groddjur kommer få det svårt vid över två graders uppvärmning

Groddjur är världens mest utsatta ryggradsdjur. Över 40 procent av arterna är listade som hotade. De är också särskilt utsatta för den globala uppvärmningen och värmeböljor eftersom de är ektoterma (växelvarma). De reglerar sin kroppsvärme med hjälp av externa källor, vilket blir svårt när temperaturen stiger.

I en ny studie har forskare vid University of New South Wales undersökt hur groddjur världen över klarar av värmeförändringar.

– Vi ville bättre förstå den risk som klimatförändringarna utgör för groddjur och gjorde därför den mest omfattande sammanställningen av värmetoleransgränser hittills. Det är den maximala temperatur som groddjur kan tolerera innan deras fysiologiska system fallerar, säger Patrice Pottier, huvudförfattare till studien.

Över 5 000 arter undersöktes under gynnsamma förhållanden

Genom att använde 2 661 uppskattningar av vilka temperaturer som 524 arter kan tolerera och titta på livsmiljöer och evolutionär historia kunde forskarna generera data för 5 203 arter. De antog sedan ett ”bästa scenario” där groddjuren antogs ha möjlighet att hålla sig i skuggan och hålla huden våt. Sådana gynnsamma förutsättningar kan hjälpa dem att överleva extrem värme, vilket är det största hotet mot deras överlevnad. Därefter kunde forskarna jämföra temperaturer med groddjurens gränser för värmetolerans och se hur dessa gränser kan komma att överskridas beroende på hur mycket vi hettar upp planeten (nuvarande situation, +2°C och +4°C).

– Vi upptäckte att 104 av 5203 arter – 2 procent – redan är utsatta för överhettning i skuggiga markförhållanden. Och en global temperaturökning på 4°C skulle kunna driva 7,5 procent av arterna bortom deras fysiologiska gränser, säger Patrice Pottier.

Kraftig försämring efter 2 graders uppvärmning

Effekterna ökar kraftigt från nuvarande temperatur till 2°C, men därefter bli ökningen oproportionerlig stor upp till 4°C.

– Denna stegvisa förändring av hur allvarliga konsekvenserna blir visar att en global uppvärmning på över +2°C kan vara en tröskel där vi kan få se många lokala utrotningar, säger han.

Forskarna påpekar också att detta är lågt räknat och att de förutsatt att groddjuren kan söka lämpligt skydd under värmeböljor och torka, vilket inte alls är säkert.

Att groddjur försvinner kan i sin tur kan leda urholka näringskedjan och leda till stora försämringar i hela ekosystem. Groddjur har också ofta svårt att förflytta sig till mer gynnsamma klimat på grund av att de sprider sig långsamt och är beroende av vattendrag.

Källor: University of New South Wales och Nature