Första kända beviset för att vargar är pollinatörer
Det är inte bara vildbin och andra insekter som hjälper blommor med pollinering. Det gäller även en del däggdjur, som vissa vargar.
Etiopisk varg.
Bland däggdjuren är det framför allt flygande arter som fladdermöss och till viss del vissa pungdjur, gnagare, primater och små rovdjur som agerar pollinatörer. Vissa studier har visat att däggdjur kan stå för en oväntat stor pollinering. I Australien har det till exempel visat sig att pungdjuret Antechinus stuartii och korthuvad flygpungekorre (Petaurus breviceps) är viktiga pollinatörer av inhemska blommor i Banksiasläktet. Även ett fåtal rovdjur har visat sig söka efter nektar och därmed bidra med pollinering. Det gäller till exempel maskpalmmården i Sydostasien och de båda sydafrikanska arterna storfläckig genett och grå kapmangust.
Nu visar en ny studie att ytterligare ett rovdjur ägnar sig åt att söka nektar – den etiopiska vargen. Detta rovdjur hör till den afrikanska kontinentens mest hotade arter. Vargen lever på hög höjd i Balebergen i södra Etiopien och gångar framför allt gnagare, men ny forskning visar att de även söker nektar från de stora blommorna hos fackelliljan Kniphofia foliosa. Vargarna observerades få med sig “relativt stora mängder pollen” på sina nosar och besökte flera blommor, vilket tyder på att de bidrar till pollinering.
Fackelliljeväxten Kniphofia foliosa.
Komplexa samspel på utsatt plats
Vissa individer sågs besöka 30 blommor under en promenad och forskarna såg även vargar lära sina ungar detta beteende.
– Dessa fynd visar hur mycket vi fortfarande har att lära oss om ett av världens mest hotade rovdjur. Det visar också på komplexiteten i samspelet mellan olika arter som lever på Afrikas vackra tak. Detta extremt unika ekosystem med stor biologisk mångfald hotas fortfarande av fragmentering och förlust av livsmiljöer, säger Sandra Lai, vid University of Oxford som är huvudförfattare till den nya studien.
Det beräknas finnas färre än 500 individer kvar av den etiopiska vargen och det har sedan 1995 arbetats intensivt med att försöka rädda arten i ett samarbetsprojekt mellan flera organisationer. Även University of Oxford ingår i samarbetet.
Källor: Oxford university och Ecology
