Extremväder snabbar på försämring av jordbruksmark

Fosfor är ett näringsämne i marken som är viktigt för att upprätthålla de flesta former av liv. Nu visar forskare från Penn State University att allt mer fosfor sköljs ner i vattendrag, vilket riskerar att minska skördarna och öka övergödningen. Genom att analysera 430 floder över hela USA kunde de visa att fosforförlusten från jordbruksmark har ökat de senaste 40 åren, trots ansträngningar för att minska den.

Klimatkrisen förstärker effekten

En av anledningarna till den ökade förlusten av fosfor är allt fler extrema väder i takt med att klimatkrisen förvärras. Det leder till kraftigare regn och högre flöden i floderna.

– Vi har sett från de senaste väderhändelserna att den mängd vatten som stormar och vattendrag för med sig kan leda till farliga översvämningar och jordskred. Vad vi ville förstå är vad som händer med marken när dessa stormar drar markens underjordiska yta i floder och strömmar. Vi upptäckte en alarmerande förlust av detta ändliga ämne som gör att jorden kan upprätthålla liv, säger Li Li, professor i bygg- och miljöteknik vid Penn State och en av författarna till studien.

Förutom försämrade skördar riskerar också kvaliteten i våra vattendrag att försämras när algblomningen ökar och syrenivåerna minskar. Dessutom blir det mer kostsamt att rena vattnet till dricksvatten.

Minskar förutom nära jordbruk

Studien visade också att sett till alla 430 floder så minskar halterna av fosfor i 60 procent av dem, men i närheten av jordbruksområden ökade halterna. Forskarna konstaterar att jordbruket är den största bidragande anledningen till problemet.

– Detta tyder på att insatserna för att kontrollera fosforföroreningar från källor som jordbruksavrinning inte är så effektiva som vi trodde. Men de sjunkande fosforhalterna, särskilt i floder som rinner genom stadsområden, tyder på att insatserna för att kontrollera fosforföroreningar från andra källor som avloppsreningsverk fungerar, säger Li.

Systemet försämrar för sig själv

Samtidigt som fosforavrinningen och övergödningen ökar av klimatförändringarna så bidrar användningen av konstgödsel (där fosfor ingår) till att förvärra klimatkrisen. Systemet behöver därmed förändras för att inte försämra situationen ytterligare.

– Enligt en rad internationella studier krävs en minskad total användning av kväve och fosfor i jordbruksproduktion globalt för att nå de globala miljö- och klimatmålen, skrev SLU 2023.

Källor: Penn State University och PNAS