Direktkoppling mellan halverat antal isbjörnar och klimatkris

– Förlusten av havsis innebär att björnarna tillbringar mindre tid med att jaga säl och mer tid med att svälta på land. Detta påverkar björnarnas energibalans negativt, vilket leder till minskad reproduktion, försämrad överlevnad för ungarna och i slutändan till att populationen minskar, säger Louise Archer, postdoktor vid U of T Scarborough och huvudförfattare till studien.

I studien, som baseras på data fån isbjörnspopulationen i västra Hudson Bay mellan 1979 och 2021, visar forskarna att björnarna inte får i sig tillräckligt med energi. Det beror på matbrist vilket i sin tur orsakas av kortare jaktsäsonger eftersom havsisen minskat. Isbjörnarna har inte kunnat fånga tillräckligt med sälar för att få i sig den mängd energi de behöver för att växa, fortplanta sig och ge tillräckligt med mat åt sina ungar.

Tappat 39 kg i snittvikt

Under de drygt 40 år som studien pågått har isbjörnspopulationen i regionen minskat med nästan 50 procent. I snitt har också vuxna honors vikt minskat med hela 39 kg och ettåriga ungar med 26 kg. Dessutom får isbjörnarna färre ungar. I snitt har kullarna minskat med 11 procent jämfört med 1979.

–  Det finns all anledning att tro att det som händer med isbjörnarna i den här regionen också kommer att hända med isbjörnar i andra regioner, baserat på de beräknade banorna för förlust av havsis. Den här modellen beskriver i princip deras framtid, säger Péter Molnár, medförfattare till studien.

Källor: Science och University of Toronto